すれ違えば、誰もが振り返るだろう
FFWDに正式に入社する前、私は眠れない夜を過ごした。世界的な大企業からまだ新興の会社に転職するのは、「普通の」選択ではない。初出勤の1週間前には、友人たちと毎年行っていたアムステルゴールドレースの観光版があった。サイクリングの週末には、自転車でどれだけ痛い思いをしたかという話が生まれる。オランダ出身の私たちは平坦な道しか見ていないので、オランダ南部の短くて急な坂は間違いなく痛い。
新しい仕事について話すときに週末の自転車の話をしたことで、どのホイールに乗るか、あるいは乗りたいかという質問が出たのは明らかだ。私はいつもサイクリング用素材のファンで、自転車に乗ったときの見栄えがポイントになるようにしていた。ホイールは（車と同じように）、自分と自転車の見た目を決める最も重要なパーツのひとつだ。だから、この方向で話が進み始めたとき、私は高みを目指していた。つまり、注目度の高いホイールセットに乗れたらワクワクするということだ。ハイプロファイルと呼ばれるホイールのほとんどは、高さが50mmから60mm程度だ。FFWDでは当時、90mmという少し高めのニューモデルがあったのですが......。
ロードバイクの典型的なチョイスではないし、ましてや登り下りのあるコースには向かない。
とはいえ、このセットのかっこよさはリムそのものと同じくらい高いので、これに乗るかどうか、まったく迷いはなかった。YESだ！
ただ、1つ言っておかなければならないことがある。ホイールはチューブラーだが、タイヤはすでに接着されている。そこで私は予備のチューブラーをサドルの下に折り畳んでおいた。何が起こるか考えず、ただ走りを楽しんだ。目的地で車から自転車を取り出したとき、友人たちの視線はすべて新しいホイールに注がれた。"あら、何を持っているの？"というのが彼らの最初の反応だった。
このホイールを履いたバイクの音は格別だ。常に駆け抜けていく！風を切ってホイールが回転する音が聞こえ、ギアをシフトすると、カーボンリムがその音を増幅するアンプのようになる。これは自分自身にとって素晴らしい感覚であり、このホイールはより速く走るための真のモチベーションだと言える。さらに、ホイールが風を切る音や変速時のアタック音が、一緒に乗っている人にも聞こえるというメリットもある。すれ違うとき、何人かが振り返るだろう。特に、追い越したい相手との距離が近くなり、超接近した瞬間にシフトチェンジをすると、相手は誰かが自分を攻撃しているような硬い音を聞くことになる。時折、こんなことになるとは思っていなかったので、怖くなって振り返る人もいる。こんなことができるたびに、笑わないわけにはいかない。
毎日、たくさんの車輪の真ん中にいても飽きることはない。バイクで言うところの、持つべきバイクやホイールの数はN+1というのと同じことだ。何年もの間、私たちは多くの美しいモデルを手がけ、私はすべての高さに乗ってきた。それでも、RYOTファミリーの新しいハイプロファイル・バージョンであるRYOT77に取り組み始めたとき、私の心は少し早まったことは否定できない。これをバイクに装着し、2009年のアムステルゴールドレースの感覚を再現するのが待ち遠しかった。頭の片隅では、オランダの風が強くなりすぎたときのために、リアに77、フロントに55という組み合わせをすでに考えていた。
人によっては大げさに見えるかもしれないけれど、私のモチベーションは確実に上がる！
2009年からFFWDのマーケティング・マスターを務めるリック・ファン・プッテンの個人的な体験談。
