Como em qualquer tipo de corrida, muitas corridas de ultra e bikepacking foram canceladas, transferidas ou adiadas devido ao coronavírus. A corrida chamada Further Journal esteve à beira de ser cancelada devido à alteração das regras e regulamentos.
No final, a organizadora Camille McMillan conseguiu organizar a corrida. Com algumas alterações ao percurso, não tendo de atravessar as fronteiras de Espanha ou Andorra. Na última semana antes da corrida, foram implementadas algumas novas regras de quarentena, impedindo a participação de muitos concorrentes.
Passámos de um grupo de mais de 40 pessoas para 11. Todos os restantes concorrentes ficaram presos num grupo de whatsapp com o nome apropriado de "Os Poucos", e todos concordámos: O futuro deve acontecer.
Sobre o Further Journal
Further é a ideia de Camille McMillan. Uma corrida difícil na sua terra natal, os Pirinéus. É organizada com base nas regras das corridas auto-suficientes. Há um ponto de partida. Os corredores escolhem o quanto (ou pouco) dormem. O primeiro que cruzar a meta é o vencedor. Não há pontos de reabastecimento organizados, nem marshalls, nem equipas de apoio técnico, nem nada. Antes da corrida, os concorrentes recebem 16 sectores sob a forma de um download de ficheiros GPS, que têm de ser percorridos pela ordem correta.
Alguns dos sectores têm um recolher obrigatório, que proíbe a circulação no sector entre as 20:45 e as 07:00. Trata-se de uma medida de segurança para os sectores considerados demasiado perigosos, principalmente devido à exposição à queda de uma encosta.
As ligações de um sector para o seguinte têm de ser feitas antecipadamente pelos próprios concorrentes, utilizando meios de navegação como o Komoot, o RidewithGPS, o Google Maps ou mesmo mapas em papel. E, conhecendo a Camille, haverá algumas secções que não conseguirá resolver atrás de um computador.
Por ter tentado participar na corrida do ano passado, sei que a Camille gosta de tornar as coisas difíceis. Muito difíceis. Carregar a bicicleta às costas é um bocado difícil.
Sobre Bas Rotgans
Adoro desafios na minha bicicleta. Especialmente aqueles em que tenho de tomar conta de mim próprio e resolver qualquer tipo de problemas ou dificuldades com que me deparo. Já participei em corridas na Escócia, no Quirguistão, na Suécia, nos Pirinéus e em Marrocos. Atravessei montanhas na calada da noite, porque seria perigosamente frio dormir no desfiladeiro.
Comi massa, guisado suspeito, inúmeros Snickers, fatias de piza com dois dias, sardinhas, gomas e nozes nas alturas mais impróprias, só para ingerir algumas calorias. Mas, no final de tudo isto, continuo a ADORAR andar de bicicleta.
A bicicleta do Bas
Aprendendo com a corrida do ano passado, quis construir uma nova bicicleta (no ano passado, a minha bicicleta estava muito sobrecarregada para o terreno que iríamos enfrentar). Tinha de ser uma bicicleta de gravilha, mas muito capaz e forte. Nunca gostei muito de peso, mas esta tinha de ser razoavelmente leve. Escolhi uma Salsa Warbird, pela sua grande capacidade de carga dos pneus e peso relativamente baixo, mas também pela sua evidente capacidade de lidar com terrenos difíceis.
Montei uns sacos de quadro minimalistas da Apidura. O seu tamanho limitado obrigar-me-ia a fazer algumas escolhas difíceis no que respeita ao equipamento a trazer. Um grupo Shimano GRX com uma cassete de bicicleta de montanha deu-me um equipamento de escalada 34 x 40 mais baixo. Sei que isso parece ridículo para alguns ciclistas de estrada, mas usei-o MUITO!
E, para completar, recebi um novo conjunto de rodas FFWD DRIFT. Tinham praticamente tudo o que eu queria: largura interna larga para pneus de grandes volumes e um peso muito baixo. A FFWD ligou a roda dianteira a um cubo de dínamo que produz eletricidade para iluminação e carregamento do meu GPS e telemóvel. Nunca tinha corrido com rodas de carbono, escolhendo sempre a opção mais segura na minha cabeça. Mas para esta corrida estava a fazer uma aposta.
Também arrisquei nos pneus, escolhendo um Schwalbe G-one Speed de 40 mm. Um pneu de gravilha, sim. Mas um pneu que poderia parecer um pouco "insuficiente" para o tipo de terreno que estávamos a enfrentar. No entanto, dos cerca de 510 quilómetros que esta corrida tinha, cerca de 400 quilómetros seriam em asfalto ou superfícies duras. E como me considero um bom descendente, preferia manter a velocidade e trabalhar um pouco mais nas descidas.
Outra grande adição ao meu equipamento foi um par de sapatilhas Specialized SPD com uma sola de borracha grande e aderente. Com todas as caminhadas que precisavam de ser feitas, comprometi a transferência de potência de uma sola rígida para maior conforto durante as caminhadas.
A corrida
No ano passado, cheguei mal preparado e com a bicicleta errada. Este ano, estava muito mais bem preparado. Ainda não era perfeito, mas pelo menos estava muito mais forte e mentalmente melhor preparado para o que estava para vir. E, mesmo assim, consegui exceder-me no primeiro dia.
As subidas muito longas num calor de 40 graus levaram o melhor de mim. Estava a hidratar-me tão excessivamente que não havia espaço para comida no meu estômago. No final da primeira tarde, cheguei a um sector que tinha "apenas" cinco quilómetros e que implicava uma caminhada de bicicleta. Subi as primeiras centenas de metros e, ao ver um riacho de montanha, despi-me e sentei-me na água fria e refrescante. Tinha de fazer alguma coisa para tirar o calor do meu sistema. Funcionou bem, mas poucos minutos depois já estava outra vez com calor a mais. O sector de cinco quilómetros levou-me três horas. Em parte porque estava cansada e com falta de calorias, mas sobretudo porque o terreno era muito difícil.
No final, havia um Refúgio. O estalajadeiro instalou-me na sua cozinha e continuou a dar-me qualquer comida que houvesse. O Ben, da organização Further, sugeriu que eu dormisse uma sesta antes de continuar. Ponderei as minhas opções, parecia-me ainda muito cedo para dormir, mas eu estava em mau estado e, de qualquer modo, estava a escurecer. Quer eu descesse do refúgio agora ou daqui a algumas horas, já não seria dia. Por isso, decidi dormir uma sesta rápida durante algumas horas.
Coloquei o despertador para as três, acordei rapidamente e comecei a descida técnica. Foi divertido e desafiador, mas eu podia sentir toda a comida da noite anterior fazendo sua mágica. Estava cheio de energia e a carregar. Numa missão para pôr a conversa em dia com algumas das pessoas que tive de deixar ontem à noite. Esta boa disposição manteve-se comigo durante todo o dia. Por muito duras que fossem as subidas (e foram algumas duras!). E, evidentemente, nas descidas arrebatadoras. Mesmo o furo do pneu traseiro numa pedra pisada ao acaso não me afectou. Em poucos segundos, coloquei um tampão, enchi o pneu e nunca mais olhei para trás.
Depois de passar pela cidade medieval de Foix, era óbvio que não ia conseguir enfrentar o Setor 12 que se avizinhava fora do recolher obrigatório. Abrandei, comi uma pizza em St. Girons. Girons. Telefonei para uma pousada de alpinistas que ficava na última cidade antes de entrarmos no Setor 10 e reservei um beliche. Pelo menos ia dormir bem e já tinha percorrido cerca de 300 quilómetros.
Foto: Camille McMillan
Mais uma vez, despertei cedo. Eu queria estar pronto para rugir no início do sector 10 às 6h45 e tinha de subir cerca de 10 quilómetros na estrada para lá chegar. O sector 10 era especial, tinha de subir cerca de 10 quilómetros numa velha e íngreme via dupla até uma mina abandonada. E depois dar a volta e descer o mesmo troço. Durante toda a subida, pensei que ia ter de andar, mas mal consegui manter-me na bicicleta.
Encontrei-me com Michal, um dos outros participantes que ficaram na mina durante a noite. Ele tinha sido apanhado pelo recolher obrigatório e tinha tido uma noite muito assustadora lá em cima e estava agora de saída. Ver o Michal deu-me um ânimo renovado para o perseguir, ele estava obviamente cerca de uma hora e duas à minha frente e parecia estar a pedalar muito forte.
No resto do terceiro dia senti que estava muito mais em sintonia com o meu corpo. Sentia-me forte, estava a gerir muito melhor a minha alimentação e a perseguir o prazo para o infame Setor 15. 24 horas antes, este tinha-se revelado um ponto de estrangulamento para os líderes da corrida, James Mark Hayden e Christian Meier. O terceiro classificado, Laurens ten Dam, falhou por pouco e teve de ficar numa cidade antes do sector. Se eu quisesse ter alguma hipótese de alcançar o Michal, tinha de passar o sector 12.
No fim de contas, o Setor 12 foi mais uma caminhada brutal. Não era tão íngreme como a subida para o refúgio, mas o caminho não era mais do que um trilho de cabra. Demasiado estreito para andar ao lado da bicicleta enquanto a empurra. As solas de borracha dos meus sapatos de ciclismo estavam a fazer horas extraordinárias. Na descida do outro lado, levei as rodas DRIFT ao seu limite absoluto.
O trilho teria sido adequado para uma bicicleta de enduro com suspensão total, e aqui estava eu. Numa bicicleta dropbar de carbono, com pneus semi-slick, e rodas ultraleves e largas. Na maior parte do tempo, mal conseguia controlar-me. Mas ao mesmo tempo estava extremamente impressionado com o meu equipamento: não era bonito, mas estava a fazer o trabalho! Estava a rezar para que ninguém no FFWD visse o que eu estava a fazer passar com as suas rodas. Isto não estava definitivamente na descrição de utilização prevista.
Consegui passar para o outro lado do Setor 12 com cerca de 15 minutos de sobra antes do início do recolher obrigatório. E isso abriu-me a possibilidade de continuar a andar. A partir daqui, a minha única limitação seria o recolher obrigatório no sector 15, o penúltimo. E não havia maneira de o Michal conseguir passar. Em suma, eu tinha o resto da noite até às 07:00 para o apanhar. Mas isso também significava que ele tinha mais tempo para descansar.
Depois de ter descido e tomado um chá em Tarascon, estava a ponderar as minhas opções. Tinha tido um dia longo e estava bastante cansado. O sector 14, que estava prestes a iniciar, parecia curto mas bastante duro. Por isso, estendi o meu saco-cama na periferia da cidade e decidi dormir três horas. Depois, o despertador tocaria às 04:00 e eu poderia enfrentar o Setor 14 e a subida para o início depois dele com energia renovada e encontrar-me com o Michal para o início do Setor 15 às 07:00.
Entrei e saí do sono durante essas horas, a minha mente tinha medo de adormecer o despertador. Pouco antes das quatro, já não aguentava mais e decidi avançar. A subida e a descida do outro lado faziam parte de um trilho de downhill local, os sulcos dos pneus dos ciclistas de montanha que desciam tornavam o caminho difícil e duro. Mas uma hora depois, encontrava-me do outro lado deste pequeno cume de montanha.
Esperava encontrar uma padaria para comer alguma coisa, mas a cidade lá em baixo estava deserta. Comi um panini que tinha comprado no dia anterior. Tudo para ter alguma energia para mais tarde. Às seis horas, estou no início do sector 15, procuro Michal, mas não o encontro.
A manhã fria estava a dar-me arrepios na espinha, por isso decidi voltar a enfiar-me no meu saco-cama. Uma sesta rápida de 45 minutos preparou-me para a reta final. Queria dar ao Michal o primeiro direito de passagem, mas quando o meu relógio marcou 07:02, desisti e decidi manter-me firme na subida rochosa.
As curvas continuaram a aparecer e elevaram-nos umas centenas de metros acima do fundo do vale. As rochas da via dupla eram muito irregulares e era difícil manter o ritmo. São momentos como este que nos fazem adorar os pneus grandes e as jantes largas. O volume dos pneus salva o dia. Não vi o Michal, mas imaginei-o a respirar no meu pescoço. No topo do Setor 15 surgiu o maior desafio de navegação. Tínhamos de atravessar um troço de montanha onde não havia um caminho discernível. Eu estava meio a cavalgar, meio a caminhar por entre arbustos até aos joelhos. Um olho espreitava através da neblina matinal, o outro tentava perceber o que estava a acontecer mesmo à frente da minha roda.
Quando encontrei o portão que nos levaria por cima da sela para o sector final, soltei um suspiro de alívio: a partir daqui era praticamente tudo a descer. No entanto, este último sector chamava-se "Perdido" nos ficheiros que a Camille nos enviou e, uma vez aqui em cima, percebi porquê. Os arbustos à altura do peito não indicavam qualquer tipo de caminho. Segui mais ou menos o meu GPS, arrastando nalguns pontos a minha bicicleta enquanto ela se deitava em cima dos arbustos e deslizava comigo. Continuei assim até encontrar um pequeno portão numa vedação. A partir daí, era um caminho, que se transformou numa pista dupla, que terminava numa cidade de estância de esqui que parecia não ter atividade há alguns anos.
Acelero, sentindo que ainda estava ao alcance do Michal. Uma grande descida através dos contrafortes dos Pirinéus e em direção ao castelo que marcava o nosso ponto de chegada. O meu corpo parecia ter estado num estado alterado e estava a acordar. Ansiava por café, croissants, todas as coisas boas que a França tem para oferecer. Os últimos metros em direção ao castelo fizeram-me sentir bem.
Tinha terminado este desafio brutal, tinha-me vingado de mim próprio do ano passado, tinha chegado ao fim do Further e até tinha dado luta. Sentia-me bem por estar aqui!