Gravel is de afgelopen jaren in rap tempo volwassen geworden. Waar het ooit begon als een avontuurlijke zijtak van het wielrennen, is het inmiddels uitgegroeid tot een discipline met een eigen karakter. Internationale series, steeds sterkere deelnemersvelden en een groeiende professionele scene laten zien dat gravel niet meer weg te denken is in de wielersport anno nu.
Wat deze ontwikkeling zo interessant maakt is dat gravel niet alleen groter wordt, maar ook inhoudelijk steeds serieuzer. Het niveau stijgt, wedstrijden worden uitdagender en de rol van materiaal wordt steeds belangrijker. Precies daarom ziet FFWD het gravelen niet als een voorbijgaande trend, maar als een volwaardige performance-categorie waarin innovatie en veelzijdigheid samenkomen.
Gravel als ontwikkelplatform, niet als zijtak
Gravel vraagt regelmatig om andere oplossingen dan road. Niet omdat het per definitie zwaarder is, maar omdat de omstandigheden veel minder voorspelbaar zijn. Een race kan bestaan uit snelle stroken over hardpack, technische secties met losse stenen, lange klimmen, stof, modder en alles daartussenin. De belasting op materiaal wisselt continu.
Juist die variatie maakt de gravel discipline tot een ideaal ontwikkelplatform. Een wielset moet niet alleen snelheid leveren, maar ook controle, comfort en duurzaamheid combineren. Gravel dwingt tot slimme keuzes: een setup die op asfalt efficiënt blijft, maar op ruwe ondergrond vertrouwen geeft.
Competitie is daarbij de ultieme test. In een gravelwedstrijd krijg je geen “pauze” om materiaal te sparen. Je rijdt hard, je rijdt lang, en je rijdt vaak onder omstandigheden waarin alles tegelijk gevraagd wordt.
Een mooi voorbeeld daarvan was The Traka 360 in 2025. Een wedstrijd waarin de omstandigheden het materiaal op elk vlak uitdagen: tempo, ondergrond, duurbelasting en focus. Na uitgebreide testfases was dit het moment waarop de DRIFT Pace zich voor het eerst in het volle zicht kon bewijzen in een wedstrijd van dit niveau. Precies het soort scenario waarin je spot-on aanwezig moet zijn.
Professioneel aanwezig, bewust gekozen
FFWD is al jarenlang actief in de wielersport, en gravel als laatste nieuwkomer speelt daarin een steeds grotere rol. Niet omdat gravel “nieuw” is, maar omdat het inmiddels een discipline is waar prestaties direct gekoppeld zijn aan betrouwbaarheid en vertrouwen. Het niveau is hoog, het peloton is internationaal en de verschillen worden steeds kleiner.
Daarom kiest FFWD er bewust voor om niet alleen gravelwielen te ontwikkelen, maar ook actief onderdeel te zijn van de scene. Sponsoring en zichtbaarheid zijn daarin geen doel op zich, maar een manier om dicht op de praktijk te blijven. Gravel is een discipline waarin de feedback uit wedstrijden en events niet te vervangen is door theorie.
Wat gravel daarnaast uniek maakt, is dat de professionele wereld en de fanatieke amateurwereld dicht bij elkaar liggen. De sfeer is toegankelijk, maar het competitieve niveau is de afgelopen jaren enorm gestegen. Juist die combinatie maakt gravel zo sterk: het is beleving én topsport tegelijk.
Nieuwe accenten in 2026
In 2026 zet FFWD opnieuw duidelijke stappen binnen gravel. Eén van de belangrijkste is de samenwerking met de Australische gravelrenster Nicole Frain. Een atlete met internationale ervaring, een sterke race-mentaliteit en een duidelijke focus op competitief gravel op hoog niveau.
Nicole begon haar seizoen direct overtuigend met winst op het Oceania Championship (januari 2026), een titelstrijd op het hoogste niveau binnen het continent waartoe Australië behoort. Een resultaat dat onderstreept dat zij niet alleen aanwezig is in het gravelpeloton, maar ook meedoet voor de prijzen.
Vanaf 2026 zal Nicole haar wedstrijden rijden op de DRIFT Pace. Een wielset die ontwikkeld is met één duidelijke missie: snelheid combineren met controle en betrouwbaarheid. Precies wat gravel vandaag de dag vraagt.
De samenwerking met Nicole is daarmee een logische stap binnen onze gravelambities. Niet alleen vanwege haar prestaties, maar vooral omdat partnerships op dit niveau bijdragen aan verdere verfijning van producten.
Dat gravel inmiddels keiharde topsport is, bleek ook tijdens de UCI WK Gravel 2025. Daar werden door FFWD-rijders drie indrukwekkende top 10 resultaten behaald:
- 2de plek – Frits Biesterbos (Nederland)
- 5de plek – Felix Stehli (Zwitserland)
- 8de plek – Rick Ottema (Nederland)
Resultaten die laten zien hoe sterk het internationale gravelniveau inmiddels is, en dat FFWD daarin zichtbaar meedraait. Later in 2026 volgt er een verdiepend artikel waarin we de partnership met Nicole Frain uitgebreider uitlichten.
Gravel voor meer dan alleen professionals
Hoewel gravel steeds professioneler wordt, blijft het ook een discipline met enorme aantrekkingskracht voor fanatieke amateurs en avontuurlijke rijders. En dat is misschien wel de grootste kracht van gravel: het is breed. Het is racen, maar ook ontdekken. Het is competitie, maar ook vrijheid.
Juist daarom is de doorvertaling van het topniveau naar de consument zo relevant. Wat in wedstrijden werkt, werkt vaak ook in de praktijk van de fanatieke rijder. Een wielset die vertrouwen geeft op ruwe ondergrond, efficiënt blijft op snelle stroken en stabiel blijft wanneer vermoeidheid toeslaat, maakt het verschil voor iedereen.
De meeste gravelrijders zoeken dezelfde balans: snelheid zonder nervositeit, comfort zonder traagheid en betrouwbaarheid over lange dagen in het zadel. Dat is precies waar gravelontwikkeling om draait, en waarom deze discipline zo’n interessante rol speelt in de evolutie van wieltechniek.
Bekijk de DRIFT serie hier
