Provavelmente já o viu algumas vezes ou, pelo menos, já ouviu falar dele... "How it's made". O programa documental do Discovery Channel que já existe há 32 temporadas. Por isso, seja novo ou velho, não pode ter perdido isto.
Para a maioria das pessoas, as rodas de uma bicicleta são um dado adquirido e são utilizadas sem mais atenção. Quando se passa algum tempo em cima de uma bicicleta e se fica infetado com o vírus do ciclismo, as partes individuais da bicicleta recebem mais atenção. Começa-se a ler e a aprender mais sobre os benefícios da diferença entre selins, posição na bicicleta, pneus e rodas. A diferença entre os modelos de rodas foi descrita na nossa história; como fazer a escolha certa em quatro passos!
Todas as rodas partilham a mesma filosofia: como são feitas ou, como preferimos chamar-lhe, como são construídas. As rodas são construídas a partir de diferentes partes: jantes, cubos, raios e bicos. Todas as rodas são feitas a partir destes ingredientes (ver parágrafo especial abaixo do artigo) e, obviamente, o nível de qualidade destas peças faz uma enorme diferença. O que muitos não se apercebem é que, na verdade, é a parte mais invisível que faz a maior diferença! O tempo!
O tempo, em combinação com as competências e a experiência dos nossos Mestres Construtores de Rodas, é o ingrediente único que distingue as nossas rodas de todas as outras. Montar uma roda ligando as peças necessárias pode fazer uma roda. Se o fizer corretamente, pode até fazer uma roda decente. Tal como acontece com muitos processos que envolvem artesanato, dedicar mais tempo e esforço a este processo faz a diferença entre bom e ótimo!
Então... o que é que se faz a mais, estamos a ouvi-lo pensar!
Bem... quando construímos rodas, certificamo-nos de que, quando todas as peças estão no sítio, estão mesmo no sítio. Começamos por atar os raios nos cubos antes de os prendermos aos encaixes na jante. Neste caso, temos uma preparação manual seguida de um processo de máquina, em que os niples são colocados na jante e a primeira tensão é colocada na roda pela máquina.
A colocação da primeira tensão nos raios assegura que as ponteiras se colocam na posição correta na jante de carbono. As jantes que produzimos com uma tira extra de reforço de carbono nos orifícios dos raios, para que possam suportar uma maior tensão dos raios. Também temos os orifícios dos raios perfurados no ângulo correto para cada cubo e padrão de raios. Isto evita que o niple puxe o carbono de forma incorrecta e possa causar raios partidos ou fissuras no carbono.
Desde a primeira montagem dos raios na jante, a tensão dos raios é verificada manualmente para verificar se todos os raios têm uma carga igual, um aspeto muito importante na construção de grandes rodas.
De seguida, a roda passa para a máquina seguinte que a vai afinar até à perfeição.
Todos os modelos têm o seu próprio programa nesta máquina e as margens são muito estreitas para cumprir os padrões de alta qualidade que estabelecemos. A máquina tem uma função de tensão incorporada, o que significa que pode esticar os raios. É possível que um material novo, como os raios, possa esticar com o uso devido à força do ciclista. Se isto acontecer, a tensão nos raios desaparece e a roda fica desalinhada. Inclua isto no processo de produção e obterá rodas que não terão de ser devolvidas para manutenção após algumas utilizações.
Quando a roda estiver concluída, outro dos nossos mestres construtores de rodas efectuará uma verificação manual. Só para ter a certeza de que pode estar confiante de que esta roda aguenta tudo o que lhe for pedido.
O tempo de produção da máquina também faz uma grande diferença. Há rodas que provêm do mesmo tipo de produção mecânica e que são produzidas muito mais rapidamente. Pense nas rodas para a sua bicicleta de cidade. Os padrões de qualidade e o tipo de utilização são completamente diferentes dos das rodas de carbono topo de gama. Faz sentido que o tempo de produção seja também completamente diferente. Temos a possibilidade de fabricar mais rodas por dia quando as nossas margens são definidas de forma diferente. Mas não o fazemos! Tomamos uma decisão clara e consciente de que o tempo extra no nosso processo de produção vale a pena.
Vale a pena para o velocista que precisa que todos os seus watts se traduzam em potência e velocidade.
Vale a pena para o especialista em clássicas que salta de calçada em calçada.
Vale a pena para si, quer seja para um passeio de domingo com os amigos, uma viagem de bicicleta nas montanhas ou caminhos de gravilha que nem sempre são suaves.
Parágrafo especial; A receita dos ingredientes certos.
Os ingredientes de uma roda são sempre os mesmos (mais ou menos): jantes, cubos, raios e ponteiras. Optamos sempre por trabalhar com peças de topo de gama que correspondam ao nosso padrão de qualidade. As nossas jantes são concebidas e desenvolvidas internamente e fabricadas de acordo com os nossos padrões, nada de material de prateleira com alguma marca à volta. Como uma das primeiras e únicas marcas, optámos sempre por decalques por baixo do verniz para que durassem mais tempo. Hoje em dia, os decalques são incorporados no carbono, mas com o mesmo objetivo de durabilidade.
Na parte do cubo, optámos por fazer uma parceria com a DT Swiss e ter a nossa própria versão económica. A DT Swiss tem uma longa história no ciclismo e é muito conhecida pelos seus cubos. O mesmo acontece com os raios, que podem ser da DT Swiss ou da Sapim. Ambas as empresas têm uma qualidade igualmente elevada de raios e ponteiras. Escolhemos, entre os modelos de raios de topo, as versões que melhor se adaptam aos nossos modelos e, por vezes, isto significa uma mistura de raios para obter mais rigidez, por exemplo. O mesmo acontece com o material e a posição das ponteiras. Estas pequenas partes de uma roda podem causar muita frustração quando a sua roda precisa de manutenção e o material é demasiado macio para o fazer mais do que uma vez.
As nossas escolhas não se baseiam apenas no facto de fornecermos as rodas mais leves possíveis. Queremos que as nossas rodas sejam construídas para durar. O que significa que, por vezes, se opta por um material ligeiramente mais pesado, se as suas caraterísticas forem mais funcionais para o resultado final. Mesmo que não o veja diretamente, vai notar quando as rodas estiverem consigo mais tempo do que poderia imaginar!