Nous ne pouvons que dire : quelle balade !

Une journée fantastique et une grande expérience !

Des hommes barbus aux coureurs cyclistes bien habillés, nous les avons tous vus le samedi 17 septembre lors de la première Gravelride de la FFWD. Le temps était tout aussi coloré que le peloton de coureurs, ce qui a permis d'apporter les éléments supplémentaires nécessaires pour que tout le monde puisse dire après coup : quelle balade !

Comme chaque première fois est toujours excitante, cette première édition de la FFWD Gravelride était aussi un beau défi pour le TeamFFWD de mettre ses capacités à l'épreuve. Combien de pilotes adopteront notre enthousiasme, comment nous ferons fonctionner tout cela en douceur, et bien sûr, comment se comportera la météo.

Après un été chaud et à l'approche de l'automne, les conditions météorologiques sont toujours surprenantes. Ce que nous avons finalement obtenu, avec quelques averses de nuages, une bonne brise et une température agréable pour les cyclistes, s'est avéré être exactement ce dont nous avions besoin. Bien sûr, ce n'est pas si simple. Le nombre de coureurs a dépassé les attentes, les earlybirds qui se sont inscrits immédiatement après l'ouverture des inscriptions nous ont surpris positivement !

Le départ

Avec un bon café pour un peu plus d'acuité visuelle, et un délicieux biscuit comme carburant pour la première partie de la course, les portes se sont ouvertes à 9h30. L'atmosphère amicale était présente dès le début, ce qui était bien sûr un détail agréable. En raison des prévisions météorologiques, un peu de tension se lisait sur les visages ici et là, quelque chose qui a rapidement disparu après une discussion agréable et un coup d'œil dans le hall de production où des centaines de roues en carbone brillaient proprement sur les étagères. L'accueil chaleureux de ceux qui n'avaient jamais visité FFWD était clairement visible, ce qui était bien sûr très agréable pour les membres de la TeamFFWD.

A partir de 10h00, le "grand départ" était lancé. Les dernières barres énergétiques de Bye Nutrition ont disparu dans les poches arrière pour faire le plein en chemin. Grâce à la navigation à partir des itinéraires GPX précis, que les coureurs avaient reçus la veille, nous avons démarré en groupes d'environ 10 personnes, ce qui était idéal pour se protéger du vent, mais aussi pour mieux gérer le trafic.

Le parcours

Il y a eu quelques (fortes) averses sur la route et un vent d'ouest, ce qui nous a permis d'ajouter une touche de saveur hollandaise à la course. Le parcours était excellent, voire idéal, car la couche supérieure poussiéreuse des sections non pavées avait disparu au cours de la semaine précédant la course, ce qui permettait de rouler comme un vrai coureur de gravier.

Jusqu'à quelques kilomètres après avoir passé la petite ville de Dalfsen, après environ 20 kilomètres de course, les deux distances (65 et 120 kilomètres) ont parcouru le même parcours, avant que l'itinéraire ne soit divisé. Le 65 a tourné à droite vers Heino, tandis que le 120 a pris à gauche pour une plus grande boucle près d'Ommen. Un élément amusant du parcours de 120 kilomètres était un bac autonome qui vous faisait traverser la rivière Vecht par groupes d'environ 10 personnes. Au bout d'une dizaine de minutes, on se retrouvait sur l'autre rive où l'on pouvait sincèrement découvrir l'une des plus belles parties de la route de Salland.

Après environ 90 kilomètres de randonnée sur des surfaces variées à travers Salland, à 30 kilomètres de l'arrivée, les deux routes se sont rejointes pour un final avec de belles routes non pavées, et surtout : du vent ! Autour de Heino (la ville natale de Henk Schipper) se trouve une incroyable collection de chemins de gravier qui a même réussi à surprendre les coureurs de la région. Et honnêtement, c'est le côté fantastique du graveling, être surpris et découvrir de nouveaux endroits à chaque fois !

L'arrivée

Pour offrir aux coureurs de retour des bières Koerspret bien méritées (et bien goûteuses), l'ancien cycliste professionnel Peter Koning avait parcouru les 65 kilomètres avec une puissance moyenne de 340 watts, ce qui est assez difficile, et il était donc bien dans les temps. Tous prêts et installés, les coureurs pouvaient entrer un par un, ou groupe par groupe et profiter de la suite des réjouissances.

Les coureurs du 65ème kilomètre étaient évidemment les premiers à arriver, et beaucoup d'entre eux ont pu braver une averse dans les derniers kilomètres. Près du port, il s'est avéré que personne ne s'en est soucié, peut-être savaient-ils ce qui les attendait à leur retour :-).

Les premiers coureurs de la plus longue distance sont arrivés un peu moins de 4 heures après leur départ, en supposant que la FFWD Gravelride n'est certainement pas une course, cela signifie une moyenne de 30 kilomètres à l'heure, ce qui est certainement une belle et dure randonnée. Presque tous les coureurs de la plus longue distance ont pu dire après coup qu'ils avaient parcouru la quasi-totalité de la route dans des conditions sèches, seulement juste après le départ et un peu vers la fin, la pluie s'est avérée être tout ce qu'il y avait à faire. On voit donc que dans de nombreux cas, un jour de pluie annoncé s'avère être un jour presque sec.

Préparé par les prévisions météorologiques, un pulvérisateur à pression était prêt à l'emploi pour nettoyer les vélos des saletés les plus tenaces. C'est certainement une bonne chose pour ceux qui transportent leur vélo dans leur voiture plutôt que sur un porte-vélos, ce qui est de plus en plus fréquent. Pour remettre en état l'équipement mouillé et sale, chaque cycliste a reçu une bouteille de lubrifiant pour chaîne Dynamic Slick Wax, bien sûr nous ne prenons soin que du meilleur pour votre vélo !

La fête après le gravel ride

Une partie non négligeable de la journée, bien sûr, la fête après la sortie avec des frites et de la bière ! Après une telle randonnée dans le vent et la météo, à travers différents paysages et sur une route où, à l'exception de quelques altimètres, tout était là, une délicieuse bière Koerspret fraîchement tirée est bien sûr ce que le vrai gravel rider aime. Ajoutez à cela quelques frites fraîchement cuites et une dose de sociabilité, et les récits des expériences vécues le long du chemin ont été partagés avec grand plaisir.

Si nous pouvons résumer cette première édition de la FFWD Graveride en une phrase, nous dirons : c'était un événement cycliste cool avec exactement l'atmosphère amicale que nous espérions ! A l'exception d'une petite chute d'un membre du TeamFFWD, il n'y a pas eu d'incident et tous les coureurs sont rentrés chez eux sans dommage physique et/ou matériel. En tant que TeamFFWD, nous nous souvenons tous d'une journée merveilleuse remplie de merveilleux souvenirs.

Jusqu'à la prochaine randonnée ! Vous serez là (encore), n'est-ce pas ?

Crédits photos à notre ambassadeur FFWD @movebeyondaverage